该理论提出最早，主要考虑将黏附看做是粘合材料之间的纯粹机械粘合或者镶嵌作用。已知任何材料表面都是不可以绝对光滑、平整的。在粘合过程中，橡胶或者粘合剂具有流动性和对固体表面的浸润性，很容易渗入被粘合材料表面微小空隙或者凹坑中。当橡胶或胶黏剂硫化后，就被“镶嵌”在空隙中，形成无数微小销钉，将两个被粘合物连接起来。机械互锁是形成粘合的驱动力，在解释粗糙或者多孔表面材料的粘结时比较适用。但是机械互锁不能解释那些互锁不起来主要作用的实例，如汽车轮胎中线绳和橡胶的粘结，在这里唯一有利于粘合的主要因素纤维末端渗入了橡胶中。橡胶和线绳的粘合强度只取决于纤维末端数量和它们渗橡胶的深度。在粘结问题上，机械互锁理论一个重要的有利证据是随着橡胶表面粗糙度增加，粘合性能随之增强。机械作用的存在已经为人们所承认，但是大量实践证明，机械作用不是产生产生黏附力的主要因素，因它不能反映表面化学性能的改变对粘合强度的影响。