凸轮泵广泛应用于自吸工况，需要对其自吸性能进行测量与计算。凸轮泵自吸过程可分输液和抽气两部分，后者又称凸轮泵的自吸，自吸过程中自行抽吸吸入管内的空气，在吸入管内空气完全抽净后，转为输水工况。

启动前吸入管内充满静止状态的空气，空气压力等于当地大气压。管内液面与水池液面相同。泵启动后液体将泵进出口分隔开来，同时由泵出口连续不断排出一定量气体，并在转子进口处形成低压区。

自吸过程中的气液两相流的流动是一个复杂的过程，通常自吸时间往往通过实验的方法或者借助数值仿真计算方法求取。